Gezond en Fit: Saïda brengt vrouwen in Helmond samen, drie keer per week

Samen bewegen op dinsdagochtend in Wijkhuis De Fonkel. Samen koken op dinsdagmiddag in Buurthuis ’t Huukske. En op donderdagmiddag opnieuw samen, bij de LEVgroep aan de Penningstraat. Drie verschillende groepen vrouwen treffen elkaar wekelijks dankzij Saïda Tilburgs-Benfatimi, coördinator bij de LEVgroep. Sinds de zomer van 2026 heet haar project Gezond en Fit. Lees waarom Saïda dit werk doet en wat het vrouwen in de wijk oplevert.

Drie momenten, één naam

Saïda doet zelf mee

Saïda staat niet naast de groep, ze beweegt mee. En dat is heel belangrijk: de vrouwen krijgen geen les van iemand die het uit een boek kent, maar steun van iemand die het zelf heeft gedaan. Saïda had overgewicht en viel af door anders te gaan eten en meer te bewegen. Ze spreekt de taal van de vrouwen, letterlijk en figuurlijk. Die steun van iemand die hetzelfde heeft meegemaakt, heet peer support. Daardoor komen er ook vrouwen die anders nooit bij een leefstijlprogramma terechtkomen.

Ook in haar werk heeft Saïda een hele weg afgelegd. Via het stadsleerbedrijf kwam ze bij de LEVgroep terecht, en daar stapte ze in een wereld die nieuw voor haar was. Ze kreeg een eigen laptop en werkte voortaan in een organisatie waar je je uren en projecten boekt en mail beantwoordt. Er viel veel te leren. Juist daarin bleek de LEVgroep belangrijk: Saïda kreeg de ruimte om het zich eigen te maken, met iemand die achter haar stond. Dat was Jeroen Meijer, LEV-netwerker en buurtcoach in Helmond Centrum en Binnenstad, en haar leidinggevende. Inmiddels coördineert ze een programma op drie locaties.

Die ervaring geeft Saïda door. Bij haar leren de vrouwen wat gezond eten is en hoe je meer beweegt. Ze merken ook dat er meer mogelijk is dan ze dachten, als er iemand naast hen staat. Meijer hoopt dat nog veel meer mensen dat meemaken. “Juist met de potentie, de kennis en de energie die Saïda heeft, wil je dat meer mensen daar ervaring mee opdoen”, zegt hij, “en dat ze nog meer mensen kan enthousiasmeren om gezonder te gaan leven.”

Waarom de LEVgroep het draagt

Het Suikerhuis begon als initiatief van Stichting Je Leefstijl Als Medicijn, maar Gezond en Fit is werk van de LEVgroep. Dat is ook te zien op de website van LEV Helmond. Daar staat Saïda in het team, tussen de buurtcoaches en taalverbinders, met als functie “Coördinator Suikerhuis”. Ook is ze het aanspreekpunt voor de beweeggroep in De Fonkel, die al sinds 2021 bestaat.

Waarom een welzijnsorganisatie zo’n programma naar zich toe trekt? “De LEVgroep heeft als doel om de wijk leefbaarder te maken en te zorgen dat mensen zelfstandiger worden”, legt Meijer uit. “Dat kan met taal- of beweegprogramma’s, culturele activiteiten of workshops over voeding en gezondheid. Het gaat erom dat mensen samenkomen rond iets wat voor hen belangrijk is. Wat ik heel mooi vind aan het Suikerhuis, is dat we in contact komen met een doelgroep die voor ons moeilijk te bereiken is.”

Volgens Meijer verschilt het Suikerhuis ook van veel ander preventiewerk.

“We kunnen heel veel vergaderen en nog meer stuur- en kerngroepen introduceren. Maar een Suikerhuis is gewoon er zijn. Gewoon echt alle uren inzetten voor de inwoner. Dat vind ik heel sterk aan het project.”

Jeroen Meijer, LEV-netwerker en buurtcoach bij de LEVgroep

De afgelopen twee jaar voegde de LEVgroep er een strippenkaart aan toe. Deelnemers komen twintig keer en leren in die tijd wat ze nodig hebben. Daarna zetten ze zelf de volgende stap, bijvoorbeeld naar een sportclub, een wandelgroep of ander aanbod in de wijk. Dat vraagt wat van ze, want het is fijn bij Saïda. Maar wat ze hebben geleerd, nemen ze mee. “Uiteindelijk creëren we daardoor kansen voor nieuwe mensen om deel te nemen”, zegt Meijer. “We willen gewoon meer mensen aansteken met de energie en de kennis van Saïda.”

Hoe het begon

In 2021 stond de beweeggroep al op de website van de LEVgroep. Iedere dinsdagochtend om negen uur bewoog een groep vrouwen van vijftig jaar en ouder op muziek in Wijkhuis De Fonkel, waarna ze samen koffie dronken. Het was een gewone welzijnsactiviteit, een van de vele in de binnenstad van Helmond. Wat nog ontbrak, was de koppeling met gezondheid. Veel van deze vrouwen hadden diabetes type 2 of een groot risico daarop, maar bij een leefstijlprogramma kwamen ze zelden terecht. De drempel was te hoog. De taal, de cultuur en het gevoel dat zoiets niet voor hen bedoeld was, hielden hen tegen.

In februari 2023 opende in buurthuis ’t Huukske het eerste Suikerhuis van Nederland. Het was een initiatief van Stichting Je Leefstijl Als Medicijn, dat Saïda samen met haar man Wim Tilburgs opzette. Het werd een vaste plek in de wijk waar mensen met diabetes elkaar helpen, met een ervaringsdeskundige erbij en een koffertje met een glucosemeter. Saïda werd die ervaringsdeskundige, en de LEVgroep stelde haar aan.

Ronald van Litsenburg, manager bij de LEVgroep, legde in maart 2023 uit waarom hij dat aandurfde.

“Het Suikerhuis gebruikt ervaringsdeskundigheid om andere mensen in een gezondheidsverbetering mee te nemen. Zo kun je mensen op een laagdrempelige manier bereiken. De mensen met de sterkste schouders helpen de anderen, dat is een belangrijk uitgangspunt voor de LEVgroep.”

Ronald van Litsenburg, manager bij de LEVgroep, maart 2023

Daarna ging het snel. Een maand na de opening filmde EenVandaag hoe Saïda met het koffertje bij mensen langsging. In mei startte een tweede groep in moskee Al Fadjr, met kookworkshops en wandelingen. Dat is de huidige donderdaggroep. In augustus beschreef kenniscentrum Pharos het Suikerhuis in een rapport. Over Saïda schreef Pharos: “Zij is vertrouwenspersoon geworden voor de deelnemers, die ook hun persoonlijke problemen soms met haar delen.”

In maart 2024 kwam EenVandaag terug, dit keer over de ramadan. Veel vrouwen vasten dan overdag en eten na zonsondergang veel zoet. Saïda liet zien hoe het anders kan. “Mensen pakken het verkeerd aan tijdens de ramadan”, zei ze tegen EenVandaag. “In de avond nemen ze zoveel suiker, eten ze te veel en bewegen ze niet. Voor aanvang van de ramadan is het belangrijk om met je arts, je diabetesverpleegkundige of je diëtist te spreken.”

Eind 2024 zette de LEVgroep de eerste resultaten op de eigen website. Een deelneemster zag haar bloedsuiker dalen van 17 naar een stabiele 5,4, en een andere deelneemster kon in overleg met haar arts stoppen met medicatie. Deelnemers werden toen elke vier weken gewogen en gemeten, en kwamen binnen via huisartsen, het ziekenhuis, buurthuizen en moskeeën. Ook een huisarts kwam in dat stuk aan het woord.

“Het Suikerhuis heeft resultaten behaald die wij met reguliere zorg niet zo makkelijk bereiken. Dit persoonlijke contact en programma maakt echt het verschil.”

Een huisarts in het resultatenoverzicht van de LEVgroep, december 2024

Saïda zei in hetzelfde stuk: “Het is inspirerend om te zien hoe deelnemers groeien en positieve veranderingen in hun leven doorvoeren. Het geeft niet alleen hen, maar ook ons als team kracht en motivatie om door te gaan.”

Het ziekenhuis verwijst naar het Suikerhuis

Sinds 2023 heeft het Elkerliek ziekenhuis een leefstijlloket. Wie daar komt, praat drie kwartier met een leefstijlmakelaar over wat er echt speelt, en krijgt daarna een verwijzing naar iets in de eigen omgeving. Waar die verwijzingen heen gaan, vertelde Elske Berkvens, projectleider zorgvernieuwing bij het Elkerliek, in december 2025.

“Als iemand meer wil bewegen, kunnen ze kiezen voor een sportschool, maar je kunt ook gratis sporten via de buurtsportcoaches van Jibb+ of meedoen aan wandelgroepen. Voor mensen met diabetes type 2 is het Suikerhuis, een prachtig lokaal supportprogramma.”

Elske Berkvens, projectleider zorgvernieuwing, Elkerliek ziekenhuis, december 2025

Zo kunnen mensen via het leefstijlloket van het ziekenhuis bij het Suikerhuis terechtkomen, waar iemand op hen wacht die het zelf heeft meegemaakt.

Meedoen aan Gezond en Fit

Wil je meedoen, of ken je iemand voor wie Gezond en Fit iets kan betekenen? Je bent welkom. Loop gewoon een keer binnen, of neem eerst contact op met Saïda.

Bronnen

1. Het Suikerhuis in Helmond. Gezond Helmond, 10 februari 2023. gezondhelmond.nl
2. Interview Ronald van Litsenburg, manager LEVgroep: sociaal werk kan spil worden in zorgpreventie. Gezond Helmond, 7 maart 2023. gezondhelmond.nl
3. Gaffke, P. Nieuw preventieakkoord in de maak voor gezondere samenleving. EenVandaag, 17 maart 2023; de uitzending (4 min, met Dortmans, Yahia, Tilburgs-Benfatimi en Tilburgs) staat in het artikel ingebed. eenvandaag.avrotros.nl
4. Suikerhuis pakt suikerziekte in wijken aan. Ditishelmond, 10 mei 2023. ditishelmond.nl
5. Pharos. Het Suikerhuis. Augustus 2023. pharos.nl (pdf)
6. Van Benten, F. Saïda helpt mensen met diabetes de ramadan door te komen. EenVandaag, 24 maart 2024. eenvandaag.avrotros.nl
7. LEVgroep. Het Suikerhuis: samen op weg naar een gezonde toekomst. 5 december 2024. Pagina inmiddels offline; archiefkopie 17 januari 2025.
8. Elkerliek koploper in digitale leefstijlondersteuning dankzij Lampie. Gezond Helmond, 12 december 2025. gezondhelmond.nl
9. LEVgroep. Flyer Gezond en Fit. Zomer 2026.
10. LEV Helmond. Over ons (teampagina, Saïda Tilburgs als “Coördinator Suikerhuis”) en Bewegen voor allochtone vrouwen, Helmond. Geraadpleegd 22 september 2026. levhelmond.nl/over-ons · levhelmond.nl/onze-diensten/bewegen-voor-allochtone-vrouwen-helmond

De informatie van Stichting Je Leefstijl Als Medicijn over leefstijl, ziektes en stoornissen mag niet worden opgevat als medisch advies. In geen geval adviseren wij mensen om hun bestaande behandeling te veranderen. We raden mensen met langdurige aandoeningen aan om zich over hun behandeling goed door bevoegde medische professionals te laten adviseren.